Till skillnad från många arkitekter och designers, var Thomas väg in i yrket inte huggen i sten. I början av 80-talet gjorde han några års militärtjänstgöring där några vänner ägnade mycket tid åt att skissa. Nyfiken som han var bestämde han sig för att prova. Sagt och gjort. Sedan dess lämnar han knappt sitt hem utan penna och en av sina specialbeställda skissböcker.

"Mina skissböcker... jag beställer dem från en bokbindare där jag får välja mitt favoritpapper, 150g obestruket. Jag har alltid en skissbok med mig. Jag gör allt i de här böckerna. Från inköpslistor till designskisser. Allt finns här. Det är som en dagbok.”

Vännerna nekades antagning till arkitektlinjen. Thomas kom in. Till en början gick studierna långsamt men efter något år blev Thomas besatt. Han läste allt om arkitektur och design som han kunde få tag på. Under de två sista åren ritade han restaurangen Rolfs Kök tillsammans med en av sina professorer, Jonas Bohlin. Än idag är det ett av de mest erkända restauranginredningsprojekten i svensk historia. När Thomas tog examen 1990 startade han sin första byrå, Thomas Sandell Arkitektkontor.

"Jag startade egen firma direkt. Först gjorde jag mest inredningsprojekt, men jag har alltid drömt om att göra byggnader, vilket jag nu också fått möjlighet att göra. Jag började i liten skala med att rita villor. Idag ritar jag allt från stadskärnor och enorma byggnader, till kontor, skolor, kulturhus. Jag försöker alltid kombinera stor och liten skala.”

Det är för denna bredd som Sandell anses så intressant som arkitekt och designer. Han har ingen tydlig nisch. Han är en generalist som njuter av att skapa, oavsett form eller storlek på projektet.

"Det är det jag gillar med mitt yrke, att jag kan kombinera stort och smått. Men processen är alltid densamma. Jag börjar alltid med en liten skiss i min bok."

Han är tveksam till att beskriva sin egen stil. Många tycker dock att de kan hitta något typiskt ”Sandell” över de saker han varit med och tagit fram.

"Det är som att beskriva hur du ser ut. Du måste fråga någon annan. Jag är utbildad till en väldigt modernistisk arkitekt och designer. Men jag försöker alltid addera ett litet leende till det jag gör. Och lite historia. Jag blickar bakåt samtidigt som jag försöker skapa framtidens arkitektur och design. Eller ja, det är åtminstone det jag försöker göra."

Inspiration är svår att tvinga fram. Den är olika för olika människor och hittas på olika platser. Sandell hittar den i vardagen där hans skissbok är ett verktyg för att kanalisera den inspirationen till något konkret.

"Jag är utbildad till modernist, men jag försöker alltid titta på arkitektur som är typiskt för platsen. Naturligtvis inspireras jag även av andra arkitekter, både levande och döda. Alvar Aalto har alltid varit en stor inspiration. Även han kombinerade skalor. Inte för att jag håller på med exakt samma arkitektur som han, men jag har alltid gillat tanken av att göra allt. Att inte vara begränsad till ett visst område”, säger Sandell, och fortsätter:

"Jag älskar att skapa. Och om jag får skapa något som förverkligas är det ännu bättre. När jag designar, låt säga en möbel, och ser den som en prototyp tre veckor senare, eller ett hus, och ser det förverkligat efter fem år, då går jag igång som arkitekt."

Du kanske tror att någon som har ägnat sitt liv åt att skapa har en särskild favorit i bagaget. När vi frågar Sandell är svaret blank nej.

"Jag är stolt över alla projekt jag gör. Naturligtvis är inte alla lika framgångsrika, men det är mest när jag inte har kontroll. När någon annan tar mina ritningar och gör det på sitt sätt... Jag kan inte riktigt nämna en favorit. Det är som att välja ditt favoritbarn. Det går inte.

När man pratar med Sandell märker man snabbt att han är en framåtsträvande man, ivrig att ständigt utvecklas och att fortsätta växa som arkitekt och designer. Och inte minst att han är en man som värdesätter kvalitet.

"Jag hoppas att framtidens byggnader kommer att vara av så hög kvalitet att de aldrig behöver rivas. Att de håller i minst 300 år. Det tror jag är framtiden. Att vi använder en långsammare process än idag. Att från början tänka att det här är en byggnad som ska stå här för alltid. Att försöka vara mer exakta i vad vi gör. Att inte göra saker för snabbt."